タイヤの点検というと、溝が残っているかどうかだけを見ればいいと思われがちですが、実はそれだけでは不十分です。溝はもちろん大切なポイントですが、安全性や快適性に直結するチェック項目は他にもいくつもあります。
まず溝についてですが、日本の法律では残溝が1.6mm未満になると使用不可とされています。タイヤにはスリップサインという盛り上がりが溝の中にあり、それが表面と同じ高さになると交換時期です。
但し、1.6mmギリギリまで使うのはおすすめできません。特に雨の日の排水性能は溝が減ると急激に落ちます。新品時に約7～8mmある溝が3～4mm程度まで減ると、ハイドロプレーニング現象のリスクが一気に高まります。安全に走る為には、3mm前後をひとつの目安に考えると安心です。
次に見てほしいのがクラック（ひび割れ）です。ゴムは紫外線や熱、経年劣化によって硬くなり、細かなクラックが入ります。側面や溝の中に細い線が見える場合は要注意です。特に5年以上使用しているタイヤは、溝が残っていてもゴムの弾力が落ちてグリップ力が低下している可能性があります。
それから偏摩耗も重要です。タイヤの内側だけ減っている、外側だけ極端に減っている、あるいは波打つように摩耗している場合は、空気圧不足やアライメント不良、足回りの問題が隠れていることがあります。減り方にムラがあれば本来の性能は発揮できません。
空気圧の管理も見逃せません。溝がしっかりあっても、空気圧が低いと接地面が変形し、燃費悪化や発熱、偏摩耗の原因になります。逆に高すぎてもグリップが不安定になります。月に1度のチェックが理想です。
さらに、釘やビスが刺さっていないか、小さな異物が埋まっていないかも確認しましょう。ゆっくり空気が抜けるスローパンクチャーは気付き難いですが、放置するとバーストの危険があります。
以上のように、タイヤのチェックは溝だけで判断するものではありません。溝の深さ、クラック（ひび割れ）、偏摩耗、空気圧、異物の有無など、これらを意識することで、安心して走れる状態かどうかがわかります。